Последние годы оказались весьма плачевными для производителей портативных музыкальных плееров. Несмотря на довольно удачные отдельные образцы (тот же Apple iPod Touch), возрождение эры портативных плееров так и не наступило. Большинству неискушенных пользователей достаточно музыкальных возможностей смартфонов и телефонов, а истинным меломанам в портативном устройстве не достает качества звучания. И ни дизайн, ни автономность работы, ни малые габариты и эргономика не способны противостоять этому фактору.

Однако есть серьезные компании, занимающиеся крупной аудиофильской техникой и рискнувшие нырнуть в нишу портативных гаджетов. Среди них и корейская iRiver, всегда отличавшаяся высочайшим качеством исполнения и звучания. Для новой ипостаси компания зарегистрировала свой суббренд —Astell & Kern. Даже на самом корпусе плеера найти название iRiver очень сложно. Однако при этом разработка и производство полностью подчинено последней.

Новинка iRiver Astell & Kern AK100 заточена именно под проигрывание музыки. Достаточно увесистый корпус из алюминиевого сплава, полный минимализм в дизайне, отсутствие новомодных «фишек» — все это свидетельствует о серьезности данного аппарата. Это не модный гаджет, а серьезный прибор для воспроизведения качественной музыки.

Сердцем нового плеера iRiver Astell & Kern AK100 стал ЦАП от именитого производителя Wolfson. Он позволяет проигрывать треки с сигналом 24 бит/192 кГц. Но даже качество стандартных 16 бит/44 кГц должно оставаться на должном уровне. Отдельно стоит отметить наличие среди интерфейсных разъемов не только мини-джека для наушников, но и оптического входа. А это означает, что устройство можно использовать как внешний ЦАП для любого источника цифрового сигнала.

Среди поддерживаемых форматов вполне ожидаемо было увидеть несжатые FLAC или APE. Однако для многих приятным сюрпризом стала поддержка звука студийного качества — MQS (Mastering Quality Sound). Похоже, лозунгом производителя данного устройства был «Качественный звук без компромиссов!».

Конечно, такая серьезная начинка требует определенных энергозатрат. Именно этим в первую очередь вызваны немалые (как для компактного устройства) габариты и вес. 122 г и размеры 14,4*59,2*79 мм — вот истинный облик этого девайса. При этом на фоне других аналогичных устройств для меломанов плеер значительно компактнее. Удачный экстерьер, полированная задняя панель, аналоговый регулятор громкости, металлические кнопки на торце — из всех этих мелочей формируется образ настоящей хайфайной техники.

Плеер iRiver Astell & Kern AK100 оснащен экраном. Несмотря на небольшой (2,4 дюйма) размер, он сенсорный, что в значительной степени упрощает управление устройством. Однако самые востребованные функции вынесены на механические манипуляторы: пауза/воспроизведение, перелистывание треков и регулировка громкости. Примечателен факт, что плеер оснащен двумя слотами для карт памяти microSD. А к качеству сборки придраться просто невозможно. Как принято говорить, чувствуется порода!

В комплекте к плееру прилагается тканевый чехол (он просто необходим, поскольку глянец корпуса может быстро покрыться микроцарапинами), накладки на переднюю и заднюю панель, кабель USB, инструкция, а также флешка с записанными на нее пятью композициями в формате MQS. Наушников в комплекте нет, но вряд ли это можно назвать недостатком. Качественные наушники серьезно поднимут цену и без того недешевого устройства, а пластиковые «затычки» в комплекте будут смотреться просто несолидно.

Интерфейс прост, лаконичен и, как ни странно, очень удобен. Он разрабатывался именно для прослушивания музыки, и с этой задачей справляется очень хорошо. Эквалайзер благодаря наличию сенсорного управления может настраиваться изящным скольжением пальца по экрану. Но никто не мешает вам тщательно настроить каждый диапазон.

Если добавить к перечисленным характеристикам емкую батарею (12—13 часов прослушивания), превосходное качество звучания, эргономичное управление, то понимаешь, что даже столь нишевый продукт просто обречен на успех!